« Regarde, regarde, regarde ! Il y a un renard ! »Il est environ une heure du matin et on rentre tranquillement à pied vers notre hôtel, après une soirée dans les rues de Londres. Soudain, un renard apparaît à quelques mètres de nous, en pleine ville. On savait qu’il y en avait à Londres, mais on n’en avait encore jamais croisé. Alors forcément, on s’arrête, complètement fascinés. Croiser un animal sauvage en rentrant d’une soirée à Soho, voilà une surprise qu’on n’avait vraiment pas vue venir. Et pourtant, ce week-end en était déjà rempli.
En ce mois de février, nous voici de retour dans l’une de nos villes préférées d’Europe. Mais cette fois, Matthieu a organisé le voyage en secret pour Sébastien. Hôtel, activités et soirées : tout ou presque est prévu, et le programme se dévoile au fur et à mesure. Dès notre arrivée, on rejoint le Middle Eight, notre hôtel idéalement situé près de Covent Garden. On dépose nos affaires, on profite d’une petite coupe de champagne et on repart explorer Londres. Première destination : Brick Lane, l’un de nos quartiers préférés, avec ses boutiques vintage, son street art et surtout ses fameux bagels arc-en-ciel. C’est devenu un petit rituel à chaque passage. On poursuit ensuite la soirée dans une salle de billard où Matthieu a réservé une table. Quelques parties, quelques verres et beaucoup de rires : le séjour commence plutôt bien.
Mais Matthieu a encore une adresse en réserve : Cahoots Underground, un bar à cocktails aménagé comme une ancienne station du métro londonien. On descend dans un décor inspiré des années 1940, avec ses affiches anciennes et son ambiance rétro. Même les cocktails sont originaux : certains sont servis dans des récipients représentant Winston Churchill ou la reine Élisabeth II. Boire un cocktail directement dans la tête de Churchill, il faut reconnaître que ce n’est pas banal. Et en plus, c’est excellent ! On prolonge ensuite la soirée dans les bars londoniens, avec un passage obligé par notre incontournable Duke of Wellington, à Soho. Un de ces endroits où l’on adore revenir à chaque séjour.
Le lendemain matin, après une bonne séance de sport à l’hôtel, nouvelle surprise : un afternoon tea à bord d’un bus touristique. Oui, c’est l’une des activités les plus clichées de Londres, mais qu’est-ce qu’on s’est amusés ! Matthieu a réservé les deux places tout à l’avant du bus, avec une vue parfaite sur les rues de la capitale. On déguste notre thé et nos petites pâtisseries en admirant les monuments qui défilent derrière les vitres. Autour de nous, une clientèle presque exclusivement féminine, et nous, les deux seuls garçons du bus. On rigole énormément et on découvre une façon complètement différente de visiter une ville qu’on connaît pourtant déjà bien. On poursuit ensuite notre balade du côté de Big Ben et de Covent Garden, avant de rejoindre notre prochaine surprise.
Le soir, Matthieu nous emmène jusqu’à l’immense O2, à Greenwich. Sébastien ne comprend toujours pas ce qu’on vient faire ici. Puis, en approchant de l’entrée, on découvre enfin les panneaux : Mamma Mia! The Party. Pour deux grands fans d’ABBA et de Mamma Mia!, difficile d’imaginer meilleure surprise. À l’intérieur, on se retrouve plongés dans une taverne grecque, avec un décor impressionnant et des artistes qui évoluent au milieu du public pendant le repas. La nourriture est bonne, sans être extraordinaire, mais le spectacle est vraiment génial. Le concept est d’ailleurs particulièrement bien pensé : le repas et les différentes parties du spectacle alternent, ce qui permet de profiter pleinement des performances sans devoir choisir entre regarder les artistes et terminer son assiette. Dès qu’un moment du show commence, l’ambiance monte d’un cran. Les chansons s’enchaînent et, ce soir-là, le public est particulièrement enthousiaste. Tout le monde chante, applaudit, se lève et danse au rythme des plus grands tubes d’ABBA. La taverne entière se transforme en véritable fête et on passe une soirée absolument mémorable.
Le lendemain, direction Broadway Market, dans le quartier de Hackney. Ce marché historique, installé dans une rue commerçante depuis plus d’un siècle, est aujourd’hui un véritable rendez-vous gourmand. Entre les stands de street food, les petits créateurs, les vêtements vintage et les spécialités venues du monde entier, difficile de ne pas s’arrêter tous les dix mètres. Évidemment, on en profite pour goûter quelques bonnes choses avant de poursuivre notre balade jusqu’à une ferme urbaine. Voir des animaux de ferme au milieu de Londres, c’est quand même assez inattendu ! On termine ensuite l’après-midi près de Tower Bridge, juste à temps pour admirer les dernières lumières sur la Tamise.
À la tombée de la nuit, direction Canary Wharf, un quartier d’affaires qu’on n’avait encore jamais vraiment exploré. Ce quartier accueille chaque hiver Winter Lights, un festival gratuit qui transforme ses rues, ses places et ses quais en galerie d’art lumineuse à ciel ouvert. Des artistes internationaux y présentent des installations parfois monumentales, mêlant projections, couleurs, mouvements et jeux de lumière. Certaines œuvres font également partie des collections permanentes du quartier. On se promène entre les gratte-ciel à la découverte de ces créations, dont les reflets dans l’eau donnent au paysage une atmosphère presque futuriste. Il fait froid, mais la balade est magnifique et nous permet de découvrir un autre visage de Londres. On termine la soirée en traversant Chinatown, puis en retrouvant Soho et notre cher Duke of Wellington. On pourrait presque croire qu’on possède une carte de fidélité dans ce bar, tant on aime y revenir.
Et comme on n’a visiblement pas encore envie de rentrer, on prolonge la soirée au Village Soho, un bar-club gay situé littéralement à côté du Duke of Wellington. Cette fois, on délaisse les verres tranquilles pour la piste de danse, où l’on passe le reste de la nuit à danser jusqu’à la fermeture de l’établissement. Autant dire qu’on aura bien profité de notre dernière soirée londonienne !
Le séjour touche déjà à sa fin. Matthieu avait imaginé une succession de surprises, et chacune nous a permis de redécouvrir Londres autrement. On a retrouvé nos endroits préférés, exploré de nouveaux quartiers et surtout énormément ri. Quant au renard croisé sur le chemin du retour, il n’était certainement pas prévu au programme. Mais c’est peut-être ce qu’on aime le plus à Londres : même lorsqu’on pense bien connaître la ville, elle trouve toujours le moyen de nous surprendre.