«¡Mira, mira, mira! ¡Hay un zorro!»Es alrededor de la una de la madrugada y volvemos tranquilamente a pie a nuestro hotel después de una noche por las calles de Londres. De repente, aparece un zorro a pocos metros de nosotros, en plena ciudad. Sabíamos que había zorros en Londres, pero nunca nos habíamos cruzado con uno. Así que, por supuesto, nos detenemos, completamente fascinados. Encontrarse con un animal salvaje de regreso de una noche en Soho es una sorpresa que no esperábamos en absoluto. Y eso que el fin de semana ya venía cargado de ellas.
Estamos en febrero y hemos vuelto a una de nuestras ciudades favoritas de Europa. Pero esta vez Matthieu ha organizado el viaje en secreto para Sébastien. Hotel, actividades y salidas nocturnas: casi todo está preparado y el programa se va descubriendo poco a poco. Nada más llegar, vamos al Middle Eight, nuestro hotel, muy bien situado cerca de Covent Garden. Dejamos las cosas, disfrutamos de una copita de champán y salimos de nuevo a explorar Londres. Primera parada: Brick Lane, uno de nuestros barrios favoritos, con sus tiendas vintage, su arte urbano y, sobre todo, sus famosos bagels arcoíris. Comer uno se ha convertido en un pequeño ritual cada vez que venimos. Después seguimos la noche en una sala de billar donde Matthieu ha reservado una mesa. Unas partidas, unas copas y muchas risas: el viaje empieza bastante bien.
Pero Matthieu todavía tiene otra dirección guardada: Cahoots Underground, un bar de cócteles ambientado como una antigua estación del metro londinense. Bajamos a un espacio inspirado en los años cuarenta, con carteles antiguos y un ambiente retro. Hasta los cócteles son originales: algunos se sirven en recipientes con la forma de Winston Churchill o de la reina Isabel II. Beber un cóctel directamente de la cabeza de Churchill no es algo que se haga todos los días. ¡Y encima está buenísimo! Continuamos la noche por los bares de Londres, con una parada obligatoria en nuestro querido Duke of Wellington, en Soho. Es uno de esos sitios a los que nos encanta volver en cada visita.
A la mañana siguiente, después de una buena sesión de ejercicio en el hotel, llega otra sorpresa: un afternoon tea a bordo de un autobús turístico. Sí, es una de las actividades más típicas de Londres, ¡pero cuánto nos divertimos! Matthieu ha reservado los dos asientos de delante, con unas vistas perfectas de las calles de la capital. Tomamos el té y probamos pequeños pasteles mientras los monumentos desfilan tras las ventanas. A nuestro alrededor, casi todas las pasajeras son mujeres y nosotros somos los únicos dos chicos del autobús. Nos reímos muchísimo y descubrimos una manera completamente distinta de visitar una ciudad que ya conocemos bastante bien. Después paseamos por la zona del Big Ben y Covent Garden antes de ir hacia la siguiente sorpresa.
Por la noche, Matthieu nos lleva hasta el enorme O2, en Greenwich. Sébastien sigue sin entender qué hacemos allí. Pero al acercarnos a la entrada, los carteles revelan por fin el misterio: Mamma Mia! The Party. Para dos grandes fans de ABBA y de Mamma Mia!, es difícil imaginar una sorpresa mejor. Dentro nos encontramos en una taberna griega, con una escenografía impresionante y artistas que se mueven entre el público durante la cena. La comida está buena, aunque no es extraordinaria, pero el espectáculo es genial. Además, el formato está muy bien pensado: los platos y las distintas partes del espectáculo se alternan, así que podemos disfrutar de las actuaciones sin tener que elegir entre mirar a los artistas y terminar de comer. Cada vez que vuelve a empezar el espectáculo, el ambiente se anima todavía más. Las canciones se suceden y esa noche el público está especialmente entusiasmado. Todo el mundo canta, aplaude, se levanta y baila al ritmo de los grandes éxitos de ABBA. La taberna entera se convierte en una auténtica fiesta y pasamos una noche absolutamente memorable.
Al día siguiente vamos a Broadway Market, en el barrio de Hackney. Este mercado histórico, que ocupa una calle comercial desde hace más de un siglo, se ha convertido en un punto de encuentro para los amantes de la gastronomía. Entre los puestos de comida callejera, los pequeños creadores, la ropa vintage y las especialidades de todo el mundo, resulta difícil no detenerse cada diez metros. Por supuesto, aprovechamos para probar algunas cosas ricas antes de seguir caminando hasta una granja urbana. ¡Ver animales de granja en medio de Londres es bastante inesperado! Terminamos la tarde cerca de Tower Bridge, justo a tiempo para contemplar las últimas luces sobre el Támesis.
Al caer la noche nos dirigimos a Canary Wharf, un distrito financiero que todavía no habíamos explorado de verdad. Cada invierno, el barrio acoge Winter Lights, un festival gratuito que transforma sus calles, plazas y muelles en una galería de arte luminoso al aire libre. Artistas internacionales presentan instalaciones, algunas monumentales, que combinan proyecciones, colores, movimiento y juegos de luz. Algunas obras también forman parte de las colecciones permanentes del barrio. Paseamos entre los rascacielos descubriendo estas creaciones, cuyos reflejos en el agua dan al paisaje una atmósfera casi futurista. Hace frío, pero el paseo es precioso y nos permite conocer otra cara de Londres. Terminamos la noche atravesando Chinatown antes de volver a Soho y a nuestro querido Duke of Wellington. De tantas veces que volvemos, casi parece que tengamos una tarjeta de fidelidad.
Y como está claro que todavía no queremos volver al hotel, seguimos la noche en Village Soho, un bar y club gay que está literalmente al lado del Duke of Wellington. Esta vez cambiamos las copas tranquilas por la pista de baile y pasamos el resto de la noche bailando hasta que cierra el local. ¡Desde luego, aprovechamos al máximo nuestra última noche londinense!
El viaje ya está llegando a su fin. Matthieu había preparado una serie de sorpresas y cada una nos ha permitido redescubrir Londres de otra manera. Hemos vuelto a nuestros lugares favoritos, explorado nuevos barrios y, sobre todo, nos hemos reído muchísimo. En cuanto al zorro que encontramos de regreso al hotel, desde luego no estaba en el programa. Pero quizá eso sea lo que más nos gusta de Londres: incluso cuando creemos conocer bien la ciudad, siempre encuentra la manera de sorprendernos.