« Et si on restait deux jours de plus ? »
C’est la question qu’on finit par se poser après quelques journées à Koh Rong, au Cambodge. Avec ses plages de sable blanc, son eau turquoise et ses petits bars les pieds dans le sable, l’île a rapidement tout pour nous plaire. On était venus pour quelques jours de détente et, finalement, on s’y sent tellement bien qu’on décide de prolonger notre séjour de deux nuits.
Pour rejoindre Koh Rong depuis Phnom Penh, on réserve un transfert combinant bus et speedboat, avec une traversée depuis Sihanoukville. Sur le bateau, on retrouve par hasard un couple rencontré quelques mois plus tôt à Komodo, en Indonésie. Ça fait plaisir de les revoir et on aura même l’occasion de boire un verre ensemble sur l’île. Notre bateau nous dépose sur Long Set Beach, à une dizaine de minutes à pied de notre hôtel. On découvre une belle chambre avec vue sur la mer, une piscine à débordement et surtout une plage magnifique où l’on a immédiatement envie de se baigner.
On arrive sur l’île un lundi, avec la ferme intention de passer une soirée tranquille, sans alcool. Mais ça, c’était avant de découvrir Onederz, un établissement installé directement sur la plage. En voyant l’ambiance, Matthieu craque immédiatement : « Ah mais c’est island vibe, on est obligés de faire la fête ! » Difficile de résister à l’envie de prendre un apéro les pieds dans le sable. Notre soirée tranquille se transforme donc en quelques verres face à la mer, suivis d’un spectacle de feu sur la plage. Il y a de la musique, des voyageurs qui discutent et cette atmosphère décontractée qu’on apprécie particulièrement. On y retournera presque tous les soirs, parfois pour danser lorsqu’un DJ prend les commandes, parfois pour jouer au billard ou simplement profiter de la soirée.
Notre bungalow attire aussi quelques visiteurs inattendus. Un matin, en rentrant du petit déjeuner, on découvre plusieurs singes sur le toit, dont certains installés juste devant notre porte. Ils ont l’air parfaitement chez eux ! On les observe un moment, amusés par cette rencontre, avant de retrouver notre programme habituel entre plage et piscine.
Car à Koh Rong, on finit rapidement par adopter une petite routine. Les jours où l’on ne part pas explorer l’île, on commence souvent par une séance de sport dans l’une des salles de gym locales, avant d’aller manger, de s’installer dans un café ou de profiter tranquillement de la plage et de la piscine. Rien de particulièrement extraordinaire, mais c’est justement ce qui nous fait du bien. Quand on voyage pendant plusieurs mois, entre les transports, les réservations, les recherches et l’organisation des prochaines étapes, on passe finalement beaucoup de temps à préparer la suite. Ici, on retrouve un rythme plus simple, presque comme si on s’était installés quelque part pour quelques jours.
Mais Koh Rong mérite aussi d’être explorée. On loue donc un scooter pour découvrir ses différentes plages. Un couple de voyageurs nous raconte d’ailleurs que, quelques années auparavant, il n’existait pratiquement pas de routes pour circuler sur l’île. On a du mal à l’imaginer, tant il est aujourd’hui agréable de parcourir Koh Rong sur deux roues, même si certains accès restent plus compliqués.
C’est notamment le cas de Lonely Beach, au nord de l’île. Depuis Long Set Beach, il nous faut environ trente minutes pour la rejoindre, dont dix sur un chemin franchement difficile, entre boue, pierres et sable. Mais une fois arrivés, on découvre une plage absolument magnifique. Une eau turquoise, du sable blanc particulièrement propre et surtout une étroite bande de sable derrière laquelle commencent immédiatement les palmiers et la forêt tropicale. Il y a très peu de monde, quelques petits hébergements discrets et une tranquillité qu’on apprécie énormément. On passe des heures à se baigner et à profiter du paysage. Lonely Beach est sans aucun doute l’une des plus belles plages qu’on ait découvertes pendant notre voyage.
On poursuit notre exploration vers Sok San et Long Beach, où les plages sont plus étendues, tout aussi belles et presque désertes. On s’arrête pour manger, on profite de la mer et on découvre aussi la petite contrepartie de ce décor paradisiaque. Entre les moustiques, les sandflies et parfois de minuscules organismes qui semblent nous piquer dans l’eau, on se fait particulièrement dévorer ! Matthieu se retrouve même avec plus de cinquante piqûres en moins d’une journée. C’est assez fou de se dire qu’on aura rarement autant aimé un endroit qui nous aura autant piqués.
Sur le chemin du retour, on fait également un petit détour par Koh Touch, un village de pêcheurs qui contraste avec les longues plages tranquilles qu’on vient de découvrir. On ne s’y attarde que quelques minutes, le temps d’acheter des fruits et de jeter un œil aux alentours, mais l’endroit nous paraît plutôt charmant. C’est une halte qu’on conseillerait volontiers, ne serait-ce que pour se promener un peu ou manger un morceau et découvrir une autre facette de Koh Rong.
Et puis il y a les orages tropicaux. Certaines nuits, de grosses averses s’abattent sur l’île, accompagnées d’éclairs impressionnants qui illuminent le ciel au-dessus de la mer. On se retrouve même deux fois complètement trempés ! Heureusement, ces épisodes restent passagers et n’empêchent pas de profiter des journées. On a d’ailleurs trouvé ces immenses orages particulièrement beaux à observer, même si on aurait parfois préféré être un peu mieux abrités.
Ce qu’on aime aussi à Koh Rong, c’est l’ambiance. Les Cambodgiens sont accueillants, on rencontre des voyageurs sympathiques et les soirées se prolongent facilement autour d’un verre. On prend plaisir à retrouver les mêmes endroits, à reprendre nos petites habitudes et à ne pas devoir organiser chaque journée. Alors, lorsque vient le moment de repartir, on décide finalement de rester deux nuits supplémentaires. On quitte notre premier hôtel pour nous installer directement à Onederz, où l’on avait déjà passé plusieurs excellentes soirées. Les chambres sont propres, l’établissement donne sur la plage et on profite encore un peu de cette atmosphère qu’on aime tant.
On quitte finalement Koh Rong avec un véritable pincement au cœur. On n’y a pas multiplié les excursions ni cherché à remplir chaque journée. On a simplement profité de plages exceptionnelles, de rencontres agréables et de cette petite routine qui nous a permis de ralentir le rythme de notre voyage. Entre les piqûres d’insectes, les orages et les soirées qui ne se sont pas toujours terminées comme prévu, l’île nous aura laissé quelques souvenirs bien visibles sur la peau. Mais surtout, elle nous aura rappelé qu’en voyage, les moments où l’on ne fait pas grand-chose sont parfois ceux qu’on apprécie le plus. Et si c’était à refaire, on resterait probablement encore quelques nuits de plus.