«Esta noche es all you can drink. 700 NT$. Pero si os quitáis los pantalones, sale más barato. En bóxer, 600. En slip, 500.»
Nos miramos.
«Mierda… si lo hubiera sabido, habría venido en slip», dice Sébastien.
«¿Ves? Una vez más, yo nos salgo más barato», responde Matthieu.
Unos segundos después, Matthieu está en slip, Sébastien en bóxer y acabamos de ahorrar 300 NT$ entre los dos. Sin embargo, cuando añadimos Tainan a nuestro itinerario, desde luego no fue para comprobar la rentabilidad de nuestra ropa interior. Vinimos sobre todo a descubrir una ciudad famosa en Taiwán por su gastronomía.
El día anterior llegamos en tren con solo dos noches por delante. Tainan enseguida nos parece más tranquila y más baja, con sus pequeñas calles, sus templos y sus fachadas antiguas. Nuestro hotel es pequeño, cute, limpio y completamente autónomo. Durante toda la estancia no vemos absolutamente a nadie. Todo se hace a través de LINE, la aplicación de mensajería más utilizada en Taiwán: recibimos las instrucciones y un código para entrar, nuestras pequeñas zapatillas nos esperan dentro y todo funciona perfectamente.
Ya es de noche cuando volvemos a salir. Empezamos a descubrir la ciudad por Shennong Street, una de las calles más conocidas de Tainan. Rodeada de casas antiguas y farolillos rojos suspendidos sobre la calzada, tiene una atmósfera muy distinta de todo lo que hemos visto hasta ahora en Taiwán. Durante siglos, esta calle estuvo cerca de los antiguos canales comerciales de la ciudad y formó parte de uno de los barrios más activos de Tainan.
Hoy, las antiguas casas de comerciantes albergan cafés, pequeñas tiendas y algunos talleres de artesanos. Simplemente disfrutamos paseando por este ambiente tranquilo antes de continuar hacia Ximen Market. Terminamos la noche pasando frente a Fort Provintia. Ya está cerrado cuando llegamos, pero su fachada iluminada le da cierta presencia en medio de la ciudad.
El ambiente nos gusta de inmediato y tenemos curiosidad por descubrir qué más nos reserva Tainan.
Y como hemos venido sobre todo para comer, nuestra primera noche continúa con una de las especialidades más conocidas de la ciudad: los danzai noodles. Este pequeño bol de fideos servido en un caldo ligero, con carne picada y una gamba, es uno de los platos emblemáticos de Tainan.
Como tantas veces en Taiwán, el restaurante es minúsculo, sin una decoración especial y lleno de gente local. Es sencillo, barato y francamente delicioso. Entendemos enseguida por qué la ciudad suele considerarse la capital gastronómica del país.
Seguimos perdiéndonos un poco por las calles antes de volver. Estamos agotados y, con un solo día completo por delante, el programa del día siguiente ya promete estar bastante lleno.
A la mañana siguiente, después de saltar a la comba, nos paramos a tomar un café en una minúscula caravana. Habíamos salido sin nuestro efectivo y el vendedor no acepta tarjetas. Le decimos que volveremos al hotel a buscar dinero, pero simplemente nos entrega los cafés.
«Lleváoslos, ya volveréis a pagar después.»
Es un gesto diminuto, pero resume perfectamente esa confianza que tanto nos ha marcado en Taiwán. Nadie parece preocuparse demasiado por los cascos o incluso las llaves que se dejan en los scooters, las pertenencias sin vigilancia o, por lo visto, dos turistas que prometen volver para pagar sus cafés. Evidentemente, volvimos.
Después nos vamos a visitar Anping Old Fort, uno de los lugares más emblemáticos de la historia de Taiwán. Aquí fue donde los neerlandeses construyeron Fort Zeelandia en el siglo XVII, cuando Anping era uno de los principales puertos de la isla y una de sus grandes puertas de entrada. Durante mucho tiempo, buena parte del comercio marítimo y de la historia de Taiwán se escribió en esta zona.
Como es sábado, el barrio está animado. Los mercados atraen visitantes, los puestos de comida se multiplican y muchas familias aprovechan el fin de semana para pasear. El ambiente es agradable y entendemos por qué el lugar atrae a tanta gente.
A pesar de la importancia histórica del sitio, la visita nos deja sensaciones algo más mixtas. Gran parte de la información solo está disponible en chino. Probablemente podríamos habernos pasado la visita sacando el teléfono para traducirlo todo, pero simplemente no era la experiencia que buscábamos ese día. Como resultado, a veces tenemos la sensación de perdernos una parte de la historia del lugar. La visita nos parece agradable, sin más, aunque entendemos perfectamente por qué el sitio ocupa un lugar tan importante en la historia de la ciudad.
Matthieu, en cambio, continúa muy concienzudamente nuestra exploración gastronómica. Prueba el milkfish, probablemente el producto más emblemático de Tainan. Criado desde hace generaciones en los alrededores de la ciudad, este pescado está tan asociado a la región que aparece absolutamente por todas partes: en sopa, a la parrilla, frito o servido con arroz.
Después sigue con un bol de lu rou fan, arroz cubierto de cerdo estofado lentamente en una salsa aromática. Se encuentra por todo Taiwán, pero para nosotros era imposible visitar la capital gastronómica del país sin pedirlo al menos una vez.
A estas alturas de la estancia, ya tenemos la sensación de pasarnos el tiempo comiendo. Y sinceramente, ese era exactamente el plan.
También hacemos un desvío por Blueprint Cultural & Creative Park, un pequeño espacio cultural instalado en antiguas viviendas rehabilitadas. El lugar mezcla cafés, tiendas creativas e instalaciones artísticas. Es agradable, sobre todo para hacer una pausa o tomar un café, y su ubicación céntrica permite incluirlo fácilmente en un día de visitas. Pero el recinto es relativamente pequeño. Si tuviéramos poco tiempo en Tainan, probablemente no sería nuestra prioridad.
A medida que pasan las horas, nos damos cuenta de que Tainan no nos seduce necesariamente por sus atracciones. Lo que más nos gusta son sus callejones, sus fachadas antiguas, los templos encajados entre dos edificios, los scooters que pasan frente a los pequeños negocios familiares y esa sensación de una ciudad que vive a su propio ritmo. Mientras Taipei impresiona por su energía y modernidad, Tainan parece avanzar de otra manera, más tranquila y casi más íntima.
Por la noche, ponemos rumbo a Garden Night Market. El mercado es gigantesco, los puestos parecen no terminar nunca y hay comida por todas partes. Fruta fresca, brochetas a la parrilla, marisco, dulces, bebidas improbables, pollo frito gigante: ya no sabemos ni dónde mirar.
Avanzamos lentamente, probando un poco de todo lo que nos apetece. Probablemente sea el lugar que mejor resume lo que Tainan representa para muchos locales: una ciudad a la que se viene tanto para comer como para visitar.
Después de llenar ampliamente nuestros estómagos, decidimos descubrir la escena gay local. El primer bar que probamos no nos retiene demasiado, así que seguimos hasta un segundo sitio. Una vez dentro, nos explican el concepto de la noche: 700 NT$ para beber todo lo que quieras, 600 en bóxer y 500 en slip.
Y así es como, unos minutos más tarde, Matthieu acaba en slip, Sébastien en bóxer y nuestra escapada por la capital gastronómica de Taiwán toma una dirección que no habíamos previsto en absoluto.
Una vez sin pantalones, pedimos unas copas y durante un rato nos quedamos simplemente hablando entre nosotros, hasta que varios locales se acercan a preguntarnos por qué solo hablamos el uno con el otro.
Al principio, la pregunta nos sorprende un poco. Entre la barrera del idioma y nuestras costumbres, simplemente no se nos había ocurrido acercarnos espontáneamente a sentarnos en la mesa de unos desconocidos. Pero aquí parece completamente normal y, a medida que avanza la noche, las conversaciones se multiplican. Somos los únicos extranjeros occidentales del bar y todos quieren saber qué nos trae a Tainan, qué pensamos de Taiwán o qué regiones del país ya hemos visitado.
Unos cuantos gin tonics después, nos damos cuenta sobre todo de que estamos viviendo exactamente el tipo de momento que nos encanta cuando viajamos: una experiencia totalmente imprevista que nos permite conocer a personas con las que probablemente nunca nos habríamos cruzado de otra manera.
En el fondo, esta noche nos recuerda un poco al café de la mañana. Unas horas antes, un desconocido había confiado lo suficiente en nosotros como para dejarnos marchar sin pagar. Por la noche, otros desconocidos venían espontáneamente a sentarse con nosotros y a contarnos su vida. Dos escenas completamente distintas que, sin embargo, resumen bastante bien lo que tanto nos gustó de Taiwán: la confianza y la facilidad para conectar con la gente.
Al día siguiente ya toca marcharse. Dos noches, un solo día completo, mucha comida y una noche que jamás habríamos podido planear.
Vinimos a Tainan por su gastronomía.
Y nuestra escapada gastronómica acabó sin pantalones.
Al final, incluso en una de las ciudades más gastronómicas de Taiwán, el mejor recuerdo no siempre llega en un plato.