El rugido se acerca. En unos segundos, los camareros doblan las mesas contra las paredes, los turistas se apretujan contra las fachadas y el tren cruza el callejón a unas decenas de centímetros de nosotros. Bienvenidos a la calle del tren. Es aquí donde descubrimos Hanoi por primera vez, entre los cafés instalados a lo largo de las vías y las cámaras ya listas para inmortalizar el paso del tren. Entonces nos preguntamos si esta atracción refleja la imagen de la ciudad, o si Hanoi tiene mucho más que ofrecer que esta ya famosa decoración.
Para este primer día, comenzamos con el gran clásico. Con un café con huevo en la mano, esperamos a que pase el tren por la Train Street del norte, la más famosa de las dos. Esta especialidad de Hanoi, sin embargo, no es un café con huevo, como sugiere su nombre. Se trata de un café vietnamita cubierto con una espuma batida a base de yema de huevo, azúcar y leche condensada, cuya textura casi recuerda a un tiramisú. El que tomamos aquí está bien, nada más. El lugar se centra principalmente en el espectáculo. Afortunadamente, probaremos varios otros durante nuestra estancia, esta vez mucho mejores. Y casi todos los días volveremos a alguna Calle del Tren, unas veces al norte, otras al sur, mucho más tranquila, simplemente para ver pasar los trenes mientras tomamos un café.
Muy rápidamente, otro descubrimiento se hace cargo. Cocina vietnamita. Antes de este viaje, muchos platos nos eran completamente desconocidos. Descubrimos el bun cha, compuesto de cerdo a la parrilla servido en caldo con fideos de arroz y hierbas frescas, el banh cuon, finas tortitas de arroz aderezadas con carne y champiñones, o incluso el chè, un postre vietnamita que se presenta en multitud de versiones, mezclando frijoles, frutas, jaleas, leche de coco o incluso tapioca. Cada comida se convierte en una nueva curiosidad, y probablemente sea uno de los países donde más hemos ampliado nuestra paleta de sabores.
Al caer la noche, el ambiente cambia por completo. Dirígete a la calle de la cerveza. Tan pronto como entramos en la calle, los revendedores se nos acercan por todos lados. Cada terraza quiere convencernos de sentarnos en su sitio. Para los europeos que no están acostumbrados a este nivel de intensidad, es francamente desconcertante, casi agresivo en ocasiones. Luego entramos rápidamente en el juego. Nos instalamos y aquí también descubrimos una primera lección de viaje: el precio mostrado nunca es el precio final. Las gafas que nos dijeron que costaban 180.000 dong acabaron costando 100.000 después de algunos intercambios (Matthieu demostró ser un buen negociador). Con un gin tonic colocado en la mesita, pasamos buena parte de la tarde simplemente observando esta calle donde siempre pasa algo.
Y luego está esta escena ahora icónica de Beer Street. Pequeños taburetes de plástico invaden las aceras aunque, en teoría, están reservados para los peatones. La policía realiza controles periódicos para hacer cumplir esta norma. En cuanto aparece al final de la calle, todo se acelera. Los empleados rápidamente doblan las sillas, los clientes se levantan, las aceras vuelven a quedar impecables... hasta que los agentes desaparecen. Unos minutos más tarde, las deposiciones reaparecen como si nada. Observamos este ballet perfectamente practicado con una copa en la mano, casi tan divertidos con la escena como con el ambiente de la propia calle.
Los días siguientes también nos tomamos el tiempo para descubrir otra cara de Hanoi. Visitamos el mausoleo de Ho Chi Minh, donde descansa el ex líder vietnamita, luego la ciudad imperial de Thang Long, testigo de casi mil años de historia, antes de llegar al Templo de la Literatura, la primera universidad del país. Entre dos visitas, a menudo preferimos simplemente pasear por las calles del casco antiguo, perdernos en callejones aleatorios, detenernos en una cafetería, probar un nuevo restaurante o descubrir una nueva especialidad vietnamita.
Si hay algo que nos llama tanto la atención como Train Street es el tráfico. Cruzar una calle en Hanoi casi se convierte en un deporte de combate. Los scooters y los coches nunca parecen detenerse, ni siquiera en los pasos de peatones. Las primeras veces son francamente impresionantes. Entonces entendemos rápidamente la regla: avanzar lentamente, sin dudar, mantener un ritmo constante y dejar que los vehículos hagan slalom a nuestro alrededor. Incluso acabamos adoptando la técnica local, que consiste en levantar de manera ostensiblemente amenazadora una botella de agua bien llena para señalar la presencia y despejar el camino. Dicho así, parece una completa locura. Sin embargo, al cabo de unos días, casi acabamos encontrándolo... natural.
En última instancia, ésta es quizás la verdadera cara de Hanoi. Una ciudad donde el caos parece reinar por todas partes, pero donde al final cada uno encuentra su lugar. Los trenes pasan por cafés, los scooters hacen contornos.