Que faire à Taipei ? Nos 10 incontournables après six nuits sur place

Admirer Taipei 101, de près comme de loin

Impossible de passer à côté de Taipei 101. Avec ses 508 mètres, cette tour est devenue le symbole de la capitale taïwanaise. De près, elle impressionne par sa hauteur et son architecture. De loin, elle donne immédiatement une identité à la ville. On a particulièrement aimé la photographier depuis différents points de vue, notamment lorsque la lumière du soir commençait à tomber. Le quartier de Xinyi, qui l'entoure, mérite aussi une promenade avec ses centres commerciaux, ses restaurants et ses grandes avenues. Pour prendre un peu de hauteur, direction Elephant Mountain, l'un des meilleurs endroits pour admirer Taipei 101 et la ville. Malgré son nom, inutile d'être un grand randonneur : la montée est très facile et se fait essentiellement par des escaliers aménagés. Pour nous, c'est davantage une balade un peu sportive qu'une véritable randonnée. Comptez environ 15 à 30 minutes pour atteindre les premiers points de vue, selon votre rythme. Le panorama est particulièrement beau en fin de journée, lorsque les lumières de Taipei commencent à s'allumer.

Se perdre dans les rues animées de Ximending

C'est dans ce quartier qu'on avait choisi de poser nos valises, et on ne l'a pas regretté. Ximending, c'est une succession de rues piétonnes, d'enseignes lumineuses, de boutiques, de restaurants et de passants qui semblent ne jamais s'arrêter. Le soir, le quartier prend une tout autre dimension. On peut y passer des heures à se promener sans véritable objectif, à regarder les vitrines ou à chercher quelque chose à manger. C'est également ici que se trouve le Red House, l'un des lieux emblématiques de la communauté LGBT de Taipei. Pour un premier séjour, Ximending reste l'un de nos quartiers préférés où loger.

Découvrir le temple de Longshan

Au milieu de l'agitation de Taipei, le temple de Longshan offre une parenthèse étonnante. On y découvre une architecture richement décorée, des sculptures, des lanternes et surtout une véritable activité religieuse. Ce n'est pas un monument figé pour les touristes : les fidèles viennent y prier, déposer des offrandes et perpétuer leurs traditions. On a aimé prendre le temps d'observer ce qui se passait autour de nous, sans chercher à tout photographier. Le temple se trouve dans le quartier historique de Wanhua, ce qui permet de poursuivre facilement la visite à pied.

Passer une soirée autour du Red House

Voyager en couple gay nous donne évidemment une curiosité particulière pour les quartiers LGBT des villes qu'on traverse. À Taipei, celui du Red House nous a beaucoup plu. Derrière ce bâtiment historique se trouvent plusieurs bars et terrasses où l'on peut simplement s'installer pour boire un verre. L'ambiance est détendue, conviviale et particulièrement agréable en soirée. Ce qu'on a apprécié, c'est de voir cette vie nocturne s'intégrer naturellement dans un quartier déjà très animé. Que vous soyez gay ou simplement curieux de découvrir une autre facette de Taipei, le secteur mérite le détour.

Visiter le mémorial de Chiang Kai-shek

Difficile de ne pas être impressionné en arrivant devant le mémorial de Chiang Kai-shek. L'immense esplanade, les bâtiments monumentaux et les toitures bleues donnent au lieu une dimension presque irréelle. On a passé un bon moment à explorer les différents espaces et à chercher les meilleurs angles pour nos photos. Mais le mémorial raconte aussi une partie complexe de l'histoire politique de Taïwan. Il vaut donc la peine de s'intéresser à ce qu'il représente, au-delà de son architecture spectaculaire. On vous conseille d'y venir en fin d'après-midi, lorsque la lumière devient plus douce.

Découvrir un marché nocturne taïwanais

À Taïwan, les marchés nocturnes font partie des expériences à ne pas manquer. On y vient autant pour l'ambiance que pour manger. Les stands se succèdent, les odeurs se mélangent et il n'est pas toujours évident de comprendre ce qui se prépare devant nous. C'est justement ce qui rend l'expérience amusante. Le marché de Raohe fait partie des plus connus de Taipei et constitue une excellente option pour une première découverte. Notre conseil : arrivez avec de l'appétit, goûtez plusieurs petites spécialités et gardez quelques billets sur vous, car tous les stands n'acceptent pas les cartes.

Explorer le Musée national du Palais

Après plusieurs mois de voyage, on doit reconnaître que notre enthousiasme à l'idée de visiter un nouveau musée n'est pas toujours à son maximum. Pourtant, le Musée national du Palais mérite qu'on s'y attarde. Sa collection d'art et d'objets historiques chinois est remarquable, avec des céramiques, des peintures, des sculptures et des pièces d'une finesse étonnante. Parmi les œuvres les plus célèbres, il y a cette pierre sculptée qui ressemble à un morceau de poitrine de porc. On comprend qu'elle demande une technique impressionnante, même si, devant sa célébrité, on s'est quand même demandé ce qu'on était censés ressentir. Juste à côté dans la liste des stars du musée, le chou en jadéite nous a encore davantage impressionnés : un simple légume, mais un travail de sculpture absolument fascinant. Vérifiez leur présence avant votre visite, car les œuvres peuvent changer de salle ou être prêtées. Prévoyez quelques heures pour profiter du musée sans vous presser.

Se promener dans la rue historique de Dihua

Pour découvrir un visage plus traditionnel de Taipei, direction Dihua Street, dans le quartier de Dadaocheng. On y trouve d'anciennes façades, des commerces traditionnels, des boutiques de thé et de petites adresses plus contemporaines. Le contraste avec les grandes avenues modernes est particulièrement agréable. C'est le genre d'endroit où l'on préfère avancer tranquillement, entrer dans une boutique qui nous intrigue et s'arrêter lorsqu'une terrasse nous plaît. Pas besoin d'organiser chaque minute de la visite.

Prévoir une excursion à Jiufen et Shifen

Si vous avez une journée supplémentaire à Taipei, on vous recommande de partir à la découverte de Jiufen et Shifen, deux villages aux ambiances complètement différentes.

Perché à flanc de montagne, Jiufen est célèbre pour ses ruelles étroites, ses escaliers, ses maisons de thé traditionnelles et ses lanternes rouges qui s'illuminent à la tombée de la nuit. Entre les petites boutiques, les stands de nourriture et les points de vue sur la mer, on a presque l'impression de se promener dans un décor de cinéma. C'est un endroit particulièrement photogénique, même s'il faut s'attendre à partager les ruelles avec beaucoup d'autres visiteurs.

Shifen offre une expérience très différente. Ce petit village s'est développé autour d'une ancienne ligne de chemin de fer toujours en activité. Les visiteurs viennent y écrire leurs vœux sur de grandes lanternes colorées avant de les laisser s'envoler dans le ciel, près des rails. Les couleurs sont associées à différentes intentions, comme la santé, l'amour, la chance ou la réussite. On a tellement aimé écrire nos souhaits et regarder notre lanterne s'envoler qu'on a recommencé une deuxième fois. Avec un peu de chance, ça doublera nos chances de les voir se réaliser ! Nous avons payé 250 dollars taïwanais pour une lanterne multicolore ; les tarifs peuvent évoluer. Cette activité est très populaire, mais elle soulève aussi des questions environnementales à cause des lanternes qui retombent dans la nature.

Les deux villages peuvent se découvrir au cours d'une même journée depuis Taipei, mais les trajets demandent un peu d'organisation. Si vous aimez prendre des photos, flâner dans les petites rues et découvrir des paysages différents de ceux de la capitale, cette excursion mérite largement une place dans votre programme.

Garder du temps pour découvrir Taipei sans programme

C'est peut-être le conseil le moins spectaculaire de cette liste, mais probablement l'un des plus importants. Certaines de nos plus belles découvertes en voyage se font lorsqu'on arrête de courir d'un monument à l'autre. Taipei se prête particulièrement bien à ces journées où l'on change de quartier sans objectif précis, où l'on s'arrête dans un café et où l'on découvre une rue simplement parce qu'elle nous intrigue. On était venus avec une liste de choses à voir. On est repartis avec beaucoup de souvenirs qui n'y figuraient pas.